在全球低碳甚至零碳轉型背景下，直接還原鐵（DRI）生產技術作為鋼鐵行業實現低碳生產的一種重要技術，越來越引起各國的重視。直接還原鐵技術主要通過使用天然氣或氫氣、煤基還原劑等作為還原劑，直接還原鐵礦石生產固態金屬鐵。直接還原鐵工藝相比傳統的高爐—轉爐流程，具有碳排放更低、靈活性更高和原料適應性強的優點，尤其在以氫氣作為還原劑時，幾乎可以實現零碳排放。
世界上直接還原鐵的生產始于1969年，2018年以來，隨著多座大型設備的投產，直接還原鐵的產量快速增長。據世界鋼鐵協會統計，2023年全球直接還原鐵產量達13650萬噸，同比增長9.5%。其中，印度增長最快，產量高達4933萬噸，同比增長16.7%，占全球總產量的36%；其次是伊朗，產量為3345萬噸，同比增長1.7%，占全球總產量24.7%；俄羅斯產量為778萬噸，同比增長0.9%；沙特阿拉伯產量為681.2萬噸，同比增長1.5%。全球直接還原鐵產量增長最快的為印度和伊朗，這兩個國家的直接還原鐵產量占全球產量的一半以上。
直接還原鐵生產技術
當前直接還原鐵生產技術主要有氣基（天然氣或氫氣）直接還原煉鐵法、煤基直接還原法。
氣基直接還原煉鐵法的生產能力和實際產量占主導地位，例如米德萊克斯（Midrex）法、希爾（Hyl）法、Energiron法等，其中前兩種占絕對優勢，前兩種占全球DRI產量的75%以上，如果采用天然氣為原料，和傳統高爐—轉爐煉鋼流程相比，二氧化碳排放量可降低50%～70%。氣基工藝主要應用于中東、伊朗、俄羅斯等天然氣資源豐富的地區。例如，2023年伊朗采用Midrex工藝生產了3014萬噸DRI，占其總產量的90%。在碳中和背景下，氣基DRI搭配電爐（EAF）被視為生產“綠色鋼鐵”的重要路徑。
煤基工藝（煤還原）占比約為25%，該工藝以塊礦或球團礦為原料，在高溫（950攝氏度～1100攝氏度）下還原，產品含碳低（0.05%～0.3%），但受限于原料高品位要求（鐵含量大于66%），主要集中在高品位鐵礦資源豐富的國家。盡管印度推動煤基DRI發展，但其高能耗和高排放問題與全球減碳趨勢存在沖突，未來可能面臨轉型壓力。
據統計，2023年使用Midrex工藝生產的直接還原鐵占據了全球直接還原鐵產量的57.8%，Hyl和Energiron工藝占比為14.3%，回轉窯工藝占比為27.9%。
隨著技術的進步和成本的降低，氫基直接還原技術將成為鋼鐵行業實現低碳轉型的重要路徑之一，例如歐洲、中國、印度等地都有多個氫基直接還原項目正在規劃或建設中。
全球直接還原鐵主要項目
直接還原鐵的生產過程相對傳統高爐煉鐵工藝更加環保，能夠有效降低能源消耗和二氧化碳排放，這就促使更多鋼鐵企業新建直接還原鐵項目。
美國奧鋼聯在得克薩斯州科珀斯克里斯蒂投資7.4億美元，建設了采用Midrex技術的直接還原鐵廠，2016年已建成投產，每年可生產200萬噸高質量的熱壓塊鐵（HBI），計劃后期改為氫還原，進一步減少二氧化碳排放。
中國寶武寶鋼股份湛江鋼鐵在2023年12月23日投產的年產100萬噸氫基豎爐，直接還原鐵金屬化率為94%，平均含鐵量達86.5%，采用全球首創“氫冶金電熔煉工藝（HyRESP）,是中國首套采用氫氣生產的最大零重整豎爐。
河鋼集團張宣科技年產120萬噸的全球首例富氫氣體（焦爐煤氣）零重整豎爐直接還原氫冶金示范工程自2023年5月份順利連續生產綠色DRI產品后，2024年9月份成功應用綠氫作為還原氣體實現穩定生產，直接還原鐵金屬化率超94%，驗證了綠電—綠氫—綠鋼工藝的可行性。
安賽樂米塔爾西班牙公司正在希洪基地建造230萬噸/年的綠色氫基DRI廠（后面配套110萬噸電爐），計劃2025年投產。該項目是安賽樂米塔爾歐洲公司到2030年將二氧化碳排放量減少35%計劃的一部分。
加拿大安賽樂米塔爾在多法斯科廠投資18億加元新建的250萬噸產能DRI爐采用直接還原鐵—電弧爐煉鋼模式，最初將使用天然氣運行，具備“氫冶金”能力，可在綠色氫供應充足且成本效益可行時轉換使用。
德國安賽樂米塔爾計劃在不來梅建造1座DRI工廠，向不來梅的電弧爐及艾森許滕施塔特的2座新電弧爐供應DRI，預計2026年開始運營，新裝置每年將生產380萬噸粗鋼。
比利時安賽樂米塔爾根特投資11億歐元，建設1座年產250萬噸的直接還原鐵工廠和2座電弧爐，項目實施后將逐步淘汰現有A高爐，預計每年可減少300萬噸二氧化碳排放。
美國安賽樂米塔爾計劃在阿拉巴馬州卡爾弗特建設1座采用氫基直接還原鐵工藝的高端無取向電工鋼智能工廠，預計2027年投產，年產15萬噸高端無取向電工鋼，可使每噸鋼材的碳排放較傳統工藝降低62%。
法國安賽樂米塔爾計劃投資17億歐元用于敦刻爾克和濱海福斯工廠的低碳轉型，在敦刻爾克將建設1座年產250萬噸的氫直接還原鐵爐和兩座電弧爐，建成后取代目前正在運行的2座高爐。預計該項目在2027年投產，2030年可使該公司的二氧化碳排放量減少近40%，即每年減少780萬噸。
德國薩爾茨吉特鋼鐵公司為了從傳統煉鋼向電爐煉鋼轉型，實現2033年零碳排放的鋼鐵生產計劃，在Flachstahl工廠建造一座210萬噸/年的DRI廠，使用氫氣和天然氣作為還原劑，計劃2026年7月份投產。投產后將能大量生產綠色鋼材，為歐洲難減排行業的降碳起到示范作用。
德國迪林根鋼鐵公司在迪林根工廠建造一座250萬噸/年的DRI工廠和一座電弧爐，將于2027年投產，屆時該公司將關閉該廠的高爐和轉爐。
為了生產碳中和鋼材，荷蘭塔塔鋼鐵公司在艾默伊登建設DRI廠，到2030年用1套DRI設備（250萬噸/年）和1座電弧爐（300萬噸/年）取代2座焦化廠（共260萬噸/年）中的1座和7號熱風爐（350萬噸/年）。DRI廠最初以天然氣為燃料，計劃后期將氫還原引入工藝中。
瑞典LKAB計劃在瑞典北部耶利瓦勒的HYBRIT開發項目中建造1座135萬噸/年的DRI示范工廠，到2030年從球團礦供應商轉型為海綿鐵供應商，產能達到540萬噸/年的水平。該示范工廠將為瑞典鋼鐵公司（SSAB）生產無化石燃料鋼材提供原料。
瑞典Stegra公司（前身為H2GreenSteel）在瑞典北部博登廠區建造1座基于Midrex技術的210萬噸/年的DRI廠，用100%綠氫生產直接還原鐵，配備1座電解制氫廠、1座電弧爐煉鋼車間、1套CSPNexus裝置、1套冷軋設備和1套加工綜合設施。計劃2025年投產，2030年從球團礦供應商轉型為海綿鐵供應商，產能達540萬噸/年。
2023年4月份，日本神戶制鋼協同三井物產擬在阿曼合作開發低碳直接還原鐵項目，生產規模為年產500萬噸，暫以天然氣作為還原劑，未來將考慮以氫氣替代天然氣，并結合碳捕集、利用與封存技術，進一步減少二氧化碳排放。
韓國浦項制鐵計劃在2025年第1季度動工建設氫還原（HyREX）鋼廠，預計2027年完工，屆時直接還原鐵的產能為每小時36噸。計劃2030年實現HyREX技術商業化生產，2040年直接還原鐵產能增加至250萬噸/年，到2050年，其HyREX氫還原煉鐵技術全面應用于生產。
直接還原鐵發展預測
根據國際能源署可持續發展情境中的直接還原鐵產量數據，采用傳統技術生產的直接還原鐵的產量將保持正增長至2040年，但其后隨著氫基直接還原鐵和帶有碳捕獲、利用和儲存（CCUS）工藝的成熟，傳統直接還原鐵產量將下降，以氫氣為還原劑的直接還原鐵產量可能會逐漸增加。預計2050年全球直接還原鐵總產量為4.11億噸，與2023年的13650萬噸相比，將增長201%，高爐鐵產量將從2023年的12.87億噸降至2050年的6.65億噸。
我國直接還原鐵產業起步較晚，因天然氣資源條件有限和高爐工藝成熟，發展相對緩慢，在“雙碳”背景下，隨著電爐煉鋼工藝的持續增加，以及市場對高品質鋼材的需求增長，尤其在汽車制造（輕量化部件）、高端鋼材（如不銹鋼、高強鋼）領域需求顯著，預計未來5年我國直接還原鐵需求年均增速將超過10%。
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